亞瑟（阿爾·帕西諾 Al Pacino 飾）是一位精明強干的律師，在車水馬龍的繁華都市巴爾的摩生活和工作。和大部分利欲熏心為了金錢可以放棄底線的同行們不同，亞瑟始終堅守著自己正義的準則，為小人物發聲，絕不違背良心。亞瑟的出淤泥而不染讓同行們對他敬而遠之，將其視作異類，然而亞瑟并不在意。某日，在法庭上，亞瑟得罪了法官亨利（約翰·福賽思 John Forsythe 飾），兩人就此結下了梁子。誰知道，當亞瑟再度見到亨利之時，后者已經因為強暴傷害罪淪為了階下囚。亨利要求亞瑟替自己辯護，如果亞瑟不從，這勢必會對他今后的職業道路產生毀滅性的打擊。